Aprovechando el excelente artículo redactado por Felip Massó Ferrer para la revista de Historia de National Geographic, paso a hacer un resumen de todo lo expuesto ya que da una visión global y muy bien enfocada de toda la historia del pueblo sumerio.
"Hace cuatro mil años, las ciudades sumerias quedaron sepultadas bajo las arenas del desierto y su lengua dejó de hablarse por completo. Había desaparecido la primera civilización que usó la escritura para narrar su historia."
Los sumerios no existieron para los estudiosos del Próximo Oriente hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando se descifraron las primeras tablillas mesopotámicas en las que se empleaba el título de "Reyes de Sumer y Akkad" para referirse a los monarcas asiro-babilónicos.
La cronología sumeria
Fueron los sumerios quienes
dieron el impulso definitivo al proceso de sedentarización
que arrancaba del Neolítico, configurando el modelo de vida
urbano. En el caso del mundo sumerio, la sociedad se
organizó en un principio en torno a ciudades-templo,
independientes unas de otras, que ejercían de capital y
gobernaban sobre un territorio circumdante mas o menos
extenso, el cual incluía una serie de ciudades menores o
poblados dependientes de aquella. Primero estuvieron
dirigidas por el "en" (señor) bajo cuya autoridad se
encontraban los poderes religioso, político y militar, que
eran ejercidos desde el templo, el centro de gobierno de
aquel entonces.
En nombre de la divinidad, los en controlaban las tierras,
su producción, los excedentes y la distribución de los
diferentes bienes, lo cual favoreció su enrequecimiento y
el de los templos.
Pero el en no era el único poder existente: paralelamente
hubo otras autoridades, como el "ensi"
(gobernador-principe) y el "lugal" (gran hombre). El
primero era el soberano de un pequeño territorio bajo la
autoridad del en; en cuanto al lugal, en un primer momento
ejerció las funciones de jefe militar en casos de
emergencia, para poco a poco aumentar sus funciones y
poder, hasta que llegó a equipararse con el en e incluso
suplantarlo, dirigiendo la sociedad desde un nuevo centro
de poder, el palacio.
Con Sargón de Akkad 2334-2279 a.C. apareció una nueva
ideología imperial, de la mano de una nueva figura el
"sharrum" (rey), que se impuso al rey y desplazó al templo
como centro de poder en beneficio del palacio. Con el nuevo
periodo de la III dinastía de Ur 2112-2004 a.C. se recuperó
el título de lugal en un claro retorno a la tradición
sumeria.
Esta estructura de poder se
mantenía gracias a una estratificación social basada en la
riqueza. La sociedad quedaba organizada en tres categoría
principales:
1. Los en, lugal o sharrum, se encontraban
en la cúspide de la sociedad, así como sus inmediatos
dependientes, que podían tener un cierto acceso a la
propiedad.
2. El segundo escalafó´n social y el mas
numeroso era el de los mashenkak, este grupo englobó a
aquella población que era libre, pero que dependía de una u
otra manera de los anteriores. La mayoría de sus miembros
eran simples campesinos al servicio de los propietariuos de
las tierras que cultivaban y que en caso de necesidad
debían acudir a levas.
3. El tercer grupo y minoritario era el de
los ir o wardu, conocidos actualmente por esclavos, la
esclavitud en Sumer no era necesariamente de por vida, se
trataba de un estado temporal en el que se podía caer, pero
también salir, había dos tipos de esclavos, los
voluntarios, los cuales caían en la esclavitud por el pago
de alguna deuda y los forzosos que solían ser enemigos
cautivos.
Los sumerios destacan por reflejar a travé´s de la
escritura, diversos edictos y textos legales (por primera
vez en la historia) escritos hacia el 3000 a.C. Aunque las
leyes sumerias no partían de principios generales sino de
casos concretos. Las penas y castigos se aplicaban en
función de la categoría social. De entre el conjuntos de
leyes rescatadas caben destacar las "reformas" que son una
serie de medidas tomadas por un soberano al subir al poder
y con las que pretendía ganarse la simpatía del pueblo,
tales como la condonación de deudas, reducción de
impuestos, etc. La justicia era impartida en tribunales por
parte de jueces, pero sin la figura del abogado o fiscal,
ya que estos papeles los interpretaban los protagonistas
del litigio.